Шестнадцатилетний критик
Илью Мечникова, как учёного, называют «своим» и в России, и во Франции, где он жил и работал без малого тридцать лет. Круг его интересов более чем обширен: он ярко проявил себя в микробиологии, цитологии, физиологии, совершил неординарные открытия как иммунолог, заложил основы эволюционной эмбриологии и научной геронтологии.
Родился И.И. Мечников 15 мая 1845 года в Харьковской губернии. По отцовской линии был продолжателем старинного боярского рода.
Учение в гимназии давалось Илье легко, он окончил её с золотой медалью. Однако Мечников не просто, подобно губке, быстро впитывал знания – уже в юном возрасте обнаружились яркие аналитические свойства его ума. Так, ещё будучи 16-летним юношей, он пишет статью, где вполне на «взрослом» уровне подвергает критике учебник по геологии. О серьёзности размышлений автора говорит тот факт, что статья появилась в одном из столичных изданий.
Первая премия
По окончании гимназии Илья знакомится со знаменитым трудом Ч. Дарвина «Происхождение видов путём естественного отбора» и становится адептом его теории эволюции.
Читайте материал по теме: Как побеждали рахит: Нобелевская премия за витамин D
Курс естественного отделения физико-математического факультета Харьковского университета Илья Мечников успешно закончил за два года. В то же время он начинает активно изучать строение клетки, знакомится с особенностями структуры простых беспозвоночных.
В то время эмбриология беспозвоночных была ещё недостаточно хорошо изучена. Этой теме и посвятил себя начинающий учёный в ближайшие три года после окончания университета. Для этого он выезжал на остров Гельголанд в Северном море, работал в лаборатории под Франкфуртом, а затем оказался в Неаполе, где судьба свела его с российским зоологом Александром Ковалевским.
Читайте материал по теме: Чарльз Глен Кинг или Сент-Дьорди: кто открыл витамин С?
Результатом их совместных усилий стала работа в области сравнительной и эволюционной эмбриологии о единстве происхождения позвоночных и беспозвоночных животных, за которую они удостоились премии Карла Эрнста фон Баэра. Илье Мечникову к тому времени едва исполнилось 22 года.
Санкт-Петербург – Одесса – Италия
В 1867 году Илья Мечников успешно защищает в Санкт-Петербургском университете магистерскую диссертацию и следующие шесть лет в должности приват-доцента преподаёт в этом же учебном заведении зоологию и сравнительную анатомию.
Движимый научным интересом, И.И. Мечников становится участником антропологической экспедиции и едет на побережье Каспийского моря, в места, населённые калмыками. Здесь он принимает участие в исследованиях, призванных доказать принадлежность калмыков к монголоидной расе.
Читайте материал по теме: Нобелевский лауреат без аттестата о среднем образовании: Рентген как имя собственное
По возвращении из экспедиции Мечников избирается доцентом Новороссийского университета в Одессе, где, пользуясь удачным географическим расположением вуза, начинает изучать морских животных.
Однако учёному не нравятся всё усиливающиеся общественные и политические беспорядки в Российской империи. «Чистый» учёный, он был ярым противником любых революционных свершений. После убийства Александра II в 1881 году Илья Мечников принимает для себя окончательное решение: он подаёт в отставку и, покинув Россию, переезжает в Италию.
Путеводной стала морская звезда
По воспоминаниям самого учёного, в Италии совершился «перелом» в его научной жизни. Илья Мечников и его открытия навсегда вошли в историю медицины, но именно там, в Италии, ему удалось сделать первый шаг к своей научной вершине – Нобелевской премии.
Изучая морских звёзд, он обнаружил одно интересное свойство этих беспозвоночных: стоило появиться в их организме какому-то вредному инородному телу, подвижные клетки (учёный назвал их фагоцитами) сначала окружали его, а затем поглощали. Таким образом морская звезда защищалась от «вторжения» чужеродных частиц, угрожающих её жизни.
Так было положено начало разработанной русским учёным фагоцитарной теории иммунитета с позиции клеточной физиологии. За исследования невосприимчивости организма при инфекционных заболеваниях в 1908 году Илья Мечников был удостоен Нобелевской премии (совместно с немецким иммунологом П. Эрлихом).
Личная жизнь
В свой первый брак Илья Мечников вступил в 1869 году. Его жена, Людмила Федорович, была больна туберкулёзом, и, как бы муж не старался вылечить её, умерла через четыре года после свадьбы.
Переживания учёного были настолько сильны, что в попытке суицида он принял изрядную долю морфия, оставшегося после жены. Но доза оказалась настолько велика, что вызвала рвоту. Это и спасло отчаявшегося вдовца.
Читайте материал по теме: Вспыхнуть и сгореть. 25 ярких лет Николая Добролюбова
Вторично Илья Ильич женился в Одессе, будучи преподавателем в университете. Его избранницей стала молоденькая студентка Ольга Белокопытова. Но сработал «закон парных случаев»: жена заболела брюшным тифом. Склонный к пессимизму, Мечников делает вторую попытку уйти из жизни: он вводит себе инъекцию возвратного тифа.
Болезнь протекала очень тяжело, однако, к счастью, выздоровели и сам учёный, и его жена. Своих детей у них не было, и после смерти родителей Ольги супруги взяли на попечение двоих её братьев и трёх сестёр.
Своё тело завещал для исследований
Вклад И.И. Мечникова в медицину невозможно переоценить. Его имя известно в любой стране. Ни один научный труд по эмбриологии или иммунологии не обходится без многократного упоминания его имени. Кроме того, он стал основателем нового направления в медицине – геронтологии. Илья Ильич считал старость болезнью, которую можно и нужно лечить.
К его заслугам следует отнести открытие в Одессе первой в России бактериологической станции, где разработаны вакцины против многих опасных заболеваний. По его инициативе в стране начали делать первые прививки от бешенства.
Именем Ильи Мечникова названы многочисленные медицинские и научно-исследовательские учреждения, многие населённые пункты и даже один из кратеров на Луне.
Умер учёный в Париже в 1916 году, перенеся несколько инфарктов миокарда. Своё тело он завещал для медицинских исследований с последующей его кремацией. Желание учёного было выполнено.
Текст: Игорь Чичинов
Другие материалы по теме:
Торжество любви и созидания. Как создавался Красный Крест?
Психоанализ Зигмунда Фрейда: от первых шагов до наших дней
Бенджамин Спок: революционер-новатор или лицемер?
